اهداف الجغرافية التاريخية واتجاهاتها الحديثة

يتفق الجغرافيون جميعاً تقريباً على شئ محدد عندما يحاولون تعريف علمهم، هذا الشئ هو أن الجغرافيا علم دراسة المكان والأرض، ولكنهم قد يختلفون في تحديد صلة هذا العلم بغيره من العلوم الأخرى، ومع ذلك لا يختلفون في أهمية العنصر البشرى في المكان، حيث أن الجغرافيا وهى علم المكان بدون الإنسان الذي يعمر هذا المكان لا تعتبر جغرافيا، لأنه إذا ما أهملنا العنصر البشرى لدخلت دراستها فوراً في نطاق العلوم الأخرى، مثل تلك العلوم التى تتناول الظاهرات الطبيعية المختلفة من أرض وصخور ومعادن وغلاف جوى ونبات وحيوان، وليس هذا مجال الجغرافي، بينما لو أهملنا عنصر الأرض، ودرسنا الإنسان وحده مجرداً عن بيئته لم نعد جغرافيين، فهذا مجال العلوم الإنسانية أو الفلسفية، مثل علم السياسة أو الاقتصاد أو الاجتماع إلى أخره.
إذن فالجغرافيا هى العلم الذي يدرس الأرض بوصفها وطناً للإنسان، وهذا التعريف لا يضع الجغرافيا بين العلوم الطبيعية الصرفة، كما أنه لا يضعها تماماً بين العلوم الاجتماعية، وربما كان هذا في صالحها ولا يعتبر قصور يؤخذ عليها، وذلك إذا علمنا أن المعرفة في حد ذاتها لا تضع فواصل بين ما هو علم طبيعي أو ما هو علم اجتماعي. فكل من الجانبين متصل بالآخر متأثر به، لأن النشاط البشرى وهو هدف الجغرافيا لا يمكن دراسته منفصلاً عن البيئة الطبيعية المحيطة بالإنسان