الخمائر هي كائنات وحيدة الخلية
حقيقية النواة ,كروية او بيضوية او متطاولة الشكل ,حجمها يبلغ حوالي (10-5) مرات اكبر
من البكتيريا. بخلاف الاعفان ,فان الخمائر لا تمتلك هايفات حقيقية وبدل ذلك قد
تكون تراكيب متعددة الخلايا تدعى الهايفات الكاذبة pseudohyphae . تتكاثر الخمائر لا جنسيا بالتبرعم Budding عن طريق
تكوين سبور لاجنسي (blastospore) او البرعم
(bud) الذي يسهل
تمييزة عن الخلية الام بصغر حجمة وقد ينفصل هذا السبور عن الخلية الام او قد يبقى
متصلا بها . اذا بقي البرعم متصلا وكون بدورة برعما اخر متصلا به فان النتيجة هي
تكوين الهايفه الكاذبة pseudohypha.
تتكاثر جنسيا عن طريق تكوين انواع متعددة من اللابواغ الجنسية (sexual
spores) مثل (ascospores) ويعتبر نوع السبور المنتج مهما في تشخيص نوع الخميرة . الفعاليات
الايضية تستخدم ايضا في تشخيص الخمائر, فمثلا ,خميرة (Saccharomyces
cerevisiae) تخمر الكلوكوز لكن لا تخمر السكروز والببتون .
الوسط الشائع لعزل الخمائر هو (Sabouraud dextrose agar ) وهو وسط انتقائي للخمائر يحتوي الكلوكوز والببتون ودالته
الحامضية منخفظة مما يثبط نمو الاحياء الاخرى .
الخمائر توجد باعداد قليلة في التربة مقارنة
بالبكتيريا والاعفان وهي توجد عادة متعايشة مع باقي احياء التربة كالطحالب
والاعفان والاوالي اظافة الى جذور النباتات.اعداد الخمائر التي توجد في المنطقة
السطحية من التربة (10سم) والتي
توفر لها الظروف الهوائية والمواد الكاربونية الظرورية قد يتراوح بين (10-106) خلية قابلة
للتنمية لكل غرام من التربة ويزداد عددها كلما زادت الرطوبة والمغذيات.
تلعب الخمائر دورا مهما في
دورة العناصر في الطبيعة عن طريق تحلل المركبات المعقدة .وقد وجد انها تستهلك L-arabinose,
D-xylose and cellobiose وهي نواتج
تحلل lignocelluloses النباتي
بواسطة البكتيريا والاعفان.كما انها تلعب دورا مهما في عملية التوازن الحيوي من
خلال تاثيرها على تواجد ونمو الانواع الاخرى من الاحياء المجهرية كالبكتيريا
والاعفان والاوالي.من الاجناس الشائعة Torulopsis,Candida,
Saccharomyces , Rhodotorula